前几天，老家的朋友给我发来微信，介绍今年马街书会的一些情况。为降低疫情防控风险，减少人员聚集，今年县里取消了马街书会的现场活动，举办了线上马街书会的系列文化活动。
看完微信，我又想起了让我魂牵梦萦的马街书会。不知不觉，已经好几年没有去马街赶会了。
马街书会又称十三马街书会，是传统民俗活动，国家级非物质文化遗产之一。一年一度的马街书会为众多曲艺人提供了展示才华的舞台，他们以曲会友，同场竞艺，增进了各艺术流派的切磋和交流，艺术水准也因此不断提升。
马街位于河南省宝丰县，是历史悠久的自然村落，距我老家的村子七八里地。小时候，每年正月十三，村民都会放下农活，穿上新衣裳，吃完早饭后结伴去赶会，三五成群，一路上有说有笑，热热闹闹。后来看媒体报道，马街书会赶会的一年最多有20多万人，少者也有10万。
在村民心里，书会大于年，年可以简单过，书会不能不来。
到了马街，随着人流进入会场，看到每隔几米就会有一个摊位，每个摊位有2至4名艺人。讲究一点的艺人会从村民那里借来桌椅板凳，也有的直接把弦子系在腰间，随便找个地方一站，就拉起弦子打起简板，开始说唱。有的还在摊位前立根木棍绑上大喇叭，有的接上了现代化的音响设备，也有的依然是原生态呈现。他们有一个共同点，就是都以天为幕，以地为台，击鼓弄弦，弹拉说唱。河南坠子、山东琴书、四川清音、凤阳花鼓、徐州琴书等流传于大江南北的传统民间说唱艺术竞相上演，竹板声、琴弦声、说唱声、喝彩声此起彼伏。评书表演艺术家刘兰芳说，我走南闯北这么多年，像这种原汁原味的说书场面，马街书会是第一家。
随着书会上的人越来越多，艺人们纷纷亮出自己的绝活，除了吹拉弹唱，他们个个肚子里装满了故事。惩奸除恶、向善向上，从来是传统戏曲亘古不变的主题。从历史题材《岳飞传》《包公案》《三侠五义》，到民间传说《封神榜》《断桥》《梁山伯与祝英台》，再到现代戏《红灯记》《烈火金刚》《智取威虎山》，艺人们信手拈来，可谓“说书人的肚子，杂货铺子”。
记忆中，小时候村上每年都要请说书艺人。在寒冷的冬夜，庄稼人吃完晚饭就去听说书，里三层外三层的人群，尽情享受着那个年代的文化生活。
据说，马街书会绵延700多年，是中国民间曲艺最大的盛会，演绎民间曲艺界的群英荟萃，有“一日能看千台戏，三天胜读万卷书”的美誉。相传清同治二年（1863年），村里为了算清有多少艺人来马街，就在书会旁边庙宇的香案上放一个大斗，规定来说书的艺人一个人丢一个铜钱，最后一统计，有近3000人，这是书会的兴旺时期。后因战乱、水患等原因，书会一度萧条，但从未间断。即使是北风呼啸、大雪纷飞，也阻挡不住艺人奔赴马街的决心和人们赶会的脚步。
绕马街流淌的小河叫马渡河，早些年，马街书会会场就在河两岸，后来移至河东边的麦地。印象中，河上有一座年代久远的小石桥，是通往书会的必经之路，因为桥窄，每年都会见到有人落水。后来，有好心的村民选择河道较窄处，用架子车搭起简易桥，或者用木棍搭建临时桥，方便四面八方的客人通行。如今，临时木桥已经变成漂亮的水泥桥。
从上世纪八十年代开始，中国曲协历任主席都到过马街赶会，一些曲艺名家也都去过马街，有的甚至去过多次。有曲艺家曾深情地说，要让马街书会成为永不落幕的书场、永不散去的书会。
近年来，各级文化部门高度重视这一民俗活动，当地建设了马街书会民俗园，并对曲目进行创新。比如，对正风反腐题材的演绎和挖掘，传统曲目糅进现代元素被重新演绎，现实的清廉佳话化作艺术再创造的灵感，一部部可歌可泣的佳作频频上演，让书会刮起一阵时代新风。
久违了，马街书会。明年，我一定要回去赶会。（朱硕民）
