刘玺，字廷守，南京（今江苏省南京市）人。曾任漕运总兵，总揽漕运事务。
刘玺少年时学习刻苦，饱读经书，期望通过科举进入仕途，可事与愿违，屡举不第。后蒙荫承袭父职，被选为龙江右卫军政。不久，升任拨船厂总管，因为他清廉、谨慎、勤勉，所以颇受大家敬重。
之后，刘玺被推荐升任南京旗手等卫的把总，负责运粮。这期间，明武宗的义子、提督东厂兼管锦衣卫江彬，恃宠擅权，向刘玺索要好处，但刘玺不买他的账，断然拒绝。
后来，刘玺出任浙江温州、处州（今浙江丽水）等地的守备官。到任后，他立即访查民间疾苦，着手改革长期存在的弊政，受到当地百姓的欢迎。
当时，江西漕运管理混乱，需要得力的人去治理，所以仅过了两个月，刘玺就被任命为都指挥佥事、江西都司。他离开浙江后，百姓专门为他建了一座纪念亭。
在江西都司任上，刘玺恪尽职守，政绩突出，被推荐掌江西都指挥使司。任内，他明断疑案，平反冤狱，清除积习弊政，杜绝违法作乱，革除不必要的惩罚，消除误解和纠纷，充实官府国库。正是由于刘玺的清廉与才干，朝廷官员们都很推崇他，朝廷便下诏任命他为都督佥事、挂总兵官印、提督漕运，总揽漕运事务。
刘玺提督漕运期间，身为王公贵戚的郭勋挟恩宠，揽朝政，作威作福，网利虐民，自然也不会放过漕运。他经常带领属下大肆搜罗南方的奇珍异宝，强迫漕运官载运入京，牟取暴利。刘玺对此坚决抵制。他知道郭勋位高权重，不好对付，便事先在船中准备好一口棺材，待郭勋派的人来到船上时，刘玺右手持刀、左手指着来人说：“即使我今天死在这里，也决不能为接运你们的私货坏了朝廷立下的规矩。想要船的就过来吧！”他们被刘玺的凛然正气镇住了，灰溜溜地逃走了。自此以后，再无人敢来要求用漕船运送私货。刘玺还组织开挖疏浚被淤浅的淮扬河道，围绕漕粮、漕规、漕役、漕路等，先后上书30余次，建言献策。
几年后，刘玺退休返乡。后来，因其他人管不好漕运事务，朝廷又下诏让他复任，但此时刘玺已经去世了。
刘玺居官清慎自恃，没有什么积蓄，但是每年都会从自己的俸禄里拿出一些钱财周济族人。他拒绝馈赠，拒收礼金，无人敢向他私下请托不法之事。他穿着朴素，生活清苦，每天都是青菜饭、青菜汤，所以他在官场中有“青菜刘”“刘穷”的称号。朋友们开玩笑地说他像个教书的穷学官，家里人都戏称他“穷鬼”，甚至连皇帝都知道这个称呼。
刘玺内心恬淡平素。按照明朝漕运惯例，担任三年都漕总兵，就应该晋级并赏赐玉带。当时大司马张瓒、毛伯温先后为他争取，都被刘玺竭力推辞。他的清廉、正直、干练、谦和、恬淡、忠孝、德行，以及特有的军人气质，征服了同僚。
◼ 刘玺掌管漕运，可谓肥缺，但是，他的外号却是“青菜刘”“刘穷”，足见其清廉。
（维宏）
